Mirtillo nero (Vaccinum myrtillus)

Il mirtillo nero (Vaccinium myrtillus), detto anche "mirtillo selvatico" o "mirtillo di bosco" o "mirtillo di montagna" è un arbusto da frutto che appartiene alla famiglia delle Ericaceae e al genere dei Vaccinium.

La pianta di mirtilli selvatici cresce spontanea in gran parte delle regioni fresche o temperate dell'emisfero settentrionale e in Italia è presente sulle Alpi e sugli Appennini.

Viene anch’esso catalogato tra i frutti di bosco ma non va confuso con il mirtillo gigante americano, specie ampiamente coltivata e venduta, alta fino a 2-3 m e con frutti più grandi.

Il mirtillo nero selvatico è un piccolo arbusto a foglie caduche, con portamento espanso di altezza compresa tra 20 e 60 cm. Si allarga più in orizzontale che in verticale, ma con crescita molto lenta.

Si tratta di piccoli arbusti densamente ramificati, talvolta rampicanti o tappezzanti, che si mantengono al di sotto dei 40-50 cm di altezza.

Le foglie della pianta mirtillo nero di bosco sono ovali o lanceolate, spesse e cuoiose, di colore verde brillante. In autunno assumono colorazione giallo-oro o rossastra e tendono a rimanere sulla pianta anche dopo essere appassite.

A primavera avanzata (aprile-maggio) la pianta di mirtillo selvatico produce dei piccoli mazzetti di fiori campanulati, lievemente cerosi, di colore bianco, all'ascella fogliare. I fiori sono bianchi e hanno una forma tipica a orcio rovesciato, con petali saldati tra loro, come tutte le Ericacee.

I frutti del mirtillo di bosco nero sono delle piccole bacche viola, tondeggianti e sono ricoperti da uno strato di pruina che li rende opachi. La maturazione dei frutti avviene dalla tarda estate ad inizio autunno a seconda dei luoghi.

I mirtilli di bosco contengono quantità di acidi organici (citrico, malico,...), zuccheri, pectine, tannini, mirtillina (glucoside colorante), antocianine, vitamina A, C e, in quantità minore, vitamina B.

I frutti del mirtillo nero selvatico si possono consumare freschi per la decorazione di torte oppure possono essere trasformati in succo o confettura.

I frutti essiccati delle piante di mirtilli hanno delle proprietà astringenti e possono essere utilizzati come antidiarroici. Alcune delle sostanze presenti nell'albero del mirtillo nero si sono infatti dimostrate utili per la circolazione sanguigna, per gli occhi, e anche contro il diabete. In particolare si evidenziano le proprietà favorevoli delle antocianine sui capillari della retina essendo in grado di proteggere le pareti dei vasi capillari e di svolgere un'azione benefica sulla microcircolazione e nei problemi vascolari.

È stata inoltre dimostrata la sua efficacia anche nella cura di problemi alle vie urinarie, ad esempio la cistite e la uretrite, e nella terapia di mantenimento.

Come tutti gli altri frutti di bosco, anche l'albero di mirtilli è una specie acidofila che ha quindi in suo habitat ideale nella mezzombra dei freschi terreni di bosco.

Le piante di mirtillo nero non tollerano le posizioni troppo assolate e i terreni argillosi e compatti (che hanno un pH molto alcalino).