Manuka (Leptospermum scoparium)

La Manuka (Leptospermum scoparium), chiamato anche “Manuka myrtle”, “Albero del te” e “New Zealand teatree” è una specie di pianta da fiore della famiglia delle Myrtaceae, originaria dell’Australia e della Nuova Zelanda.

È un arbusto sempreverde, con dense ramificazioni, foglie sottili, lunghe 7-20 mm e larghe 2-6 mm e in genere cresce fino a un’altezza di 2-5 mt. circa di altezza.

Può essere considerato una pianta pioniera poiché è quasi sempre è la prima specie a ripopolare i terreni bonificati o deforestati.

La fioritura avviene circa nel mese di maggio, quando si sviluppano dei piccoli fiorellini a cinque petali di vari colori. Dopo i fiori si svilupperanno delle sfere legnose che sono i frutti e che rimangono per mesi sulla pianta.

I fiori sono di colore bianco, a volte rosa, di 8-15 mm di diametro, con cinque petali. Essi sono ricchissimi di polline e nettare e alimentano le api durante la produzione del miele.

La Manuka è quindi una preziosa pianta mellifera da cui si ricava un miele monofloreale molto pregiato.

Il miele di Manuka è una particolare varietà di miele dalle numerose proprietà. La sua consistenza è molto densa e cremosa di un colore giallo/arancio. Il suo profumo è intenso ed il sapore è forte e deciso, ma comunque inconfondibilmente dolce. Costosissimo e raro, il miele di Manuka è oggi considerato uno dei migliori superfood ad oggi disponibili sul mercato.

Il miele di Manuka ha proprietà nutrizionali simili a quelle degli altri tipi di miele anche se, contenendo alcuni principi attivi della pianta di origine, sembra ereditare molte caratteristiche fitoterapiche e medicamentose. Non a caso, la pianta di Manuka ed il miele vengono utilizzati nella medicina tradizionale Maori e in farmacologia contemporanea.

Il Leptospermum scoparium preferisce un’esposizione in pieno sole, dove riesce a raggiungere altezze anche significative e a far sviluppare una fioritura molto abbondante. Di contro non resiste a freddi particolarmente intensi.

La crescita è piuttosto rapida e la messa a dimora di questo arbusto può avvenire in un terreno sia calcareo, sia acido, basta sia ben drenato, preferibilmente un po' sabbioso. Il leptospermum cresce bene anche in vaso dove è bene però rinvasarlo ogni paio d'anni.

Per un corretto sviluppo della pianta della Manuka è bene annaffiare regolarmente nei mesi più caldi evitando di lasciare il terreno completamente asciutto fra un'irrigazione e l'altra.