Albero della manna (Fraxinus ornus)

L’albero della manna, nome comune “Frassino orniello”, nome scientifico “Fraxinus ornus” appartiene alla famiglia delle Oleacee.

È particolarmente diffuso nell’Asia minore e dell’Europa meridionale.

Portamento: albero dal tronco grigio-cenere, leggermente tortuoso. I rametti sono opposti con corteccia liscia e verdognola. Le gemme sono protette da squame di colore nero.

Foglie: opposte, imparipennate (5-7-9 foglioline) con un picciolo solcato nella superficie superiore e coperto di piccoli peletti. Le foglioline sono di forma ovale allungata con apice acuto, margine seghettato. La superficie superiore è glabra mentre quella inferiore è pubescente e ricca di nervature.

Fiori: riuniti in racemi, tutti inseriti a livello dell’ascella fogliare a parte quello terminale. Hanno il calice con 4 sepali irregolari, la corolla presenta 4 petali lineari bianchi.

Frutti: è una samara, ovvero un achenio provvisto di una membrana come un’ala. In questa specie, l’ala è grande 2 volte l’achenio.

La parte utilizzata della pianta è la manna (linfa dolce che cola, in modo naturale o per incisione, e si rapprende al contatto con l’aria).

La quantità di manna prodotta dalla pianta viene influenzata dal clima. Infatti la coltivazione del frassino da manna è possibile in zone caratterizzate da una calda e secca estate, con limitate escursioni termiche. Infatti la pioggia può diminuire drasticamente la produzione di manna.

Il Frassino comincia a produrre manna dal sesto-ottavo anni di età. Si raccoglie la manna effettuando delle incisioni sul tronco con un coltello apposito. Dall’incisione fuoriesce la linfa che a contatto con l’aria e con i raggi del sole tende a solidificare in lunghi cannoli biancastri (chiamati anche Manna cannellata o Manna in lagrime, dall’aspetto simile alle stalattiti).

Il periodo giusto per l’incisione e la raccolta è tra la seconda settimana di luglio e la prima di settembre.

La sua azione principale è sicuramente quella lassativa, dolce e non irritante, particolarmente adatta ad anziani e bambini (solitamente viene sciolta in un po’ di latte). Ma alla manna viene attribuita anche un’azione benefica a livello delle prime vie respiratorie, in quanto agirebbe come emolliente ed anticatarrale.

In cucina la manna e i suoi derivati vengono utilizzati per la realizzazione di dolcificanti per diabetici.